日本最低気温の日 (記念日 1月25日)

マイナス41.0℃――この数字が、日本の気象観測史上最低気温の記録です。1902年（明治35年）1月25日、北海道上川地方の旭川市で計測されたこの値は、120年以上を経た今もなお塗り替えられていません。

旭川がこれほどの低温を記録した背景には、地形と気象の条件が重なっていました。旭川盆地は四方を山に囲まれた内陸部に位置し、風が遮られやすい環境です。その結果、夜間に地表から熱が大気へと逃げていく「放射冷却」が極限まで強まります。この日は北海道が高気圧に覆われて雲がなく、快晴の夜が冷却を一段と加速させました。都市の熱源がほとんど存在しなかった明治時代という時代背景も、記録の厳しさに拍車をかけたとされています。氷点下41℃とはどれほどの寒さか。水は当然氷り、吐く息は一瞬で白い霧となり、露出した肌は数分で凍傷に陥るほどの極限環境です。

実はこの記録には、公式・非公式という複雑な事情があります。1978年（昭和53年）2月17日、北海道幌加内町母子里（ほろかないちょうもしり）にある北海道大学の演習林でマイナス41.2℃が観測されました。旭川の数値を0.2℃下回る値ですが、気象庁の公式観測対象施設ではなかったため、公式記録には採用されていません。そのため、現在も旭川のマイナス41.0℃が「日本最低気温」として公式に記録されています。なお、2月17日は「天使の囁きの日」という記念日になっており、幌加内町では毎年この記録を讃えるイベントが開かれています。

気温の極値をめぐる比較をもう少し広げると、富士山頂の存在が興味深いです。富士山頂の最低気温は1981年（昭和56年）2月27日に記録されたマイナス38.0℃で、旭川の記録には及びません。しかし年間平均気温（1981〜2010年）で見ると、富士山頂はマイナス6.2℃、旭川は6.9℃であり、その差は実に13.1℃にのぼります。一日の最低値では旭川が勝りますが、年間を通じた寒さでは富士山頂のほうが圧倒的に厳しい環境にあります。

一方、最高気温との対比も記念日として残されています。2021年（令和3年）1月時点で、「日本最高気温の日」は7月23日（埼玉県熊谷市・2018年）と8月17日（静岡県浜松市・2020年）で、記録はいずれもプラス41.1℃です。最低気温のマイナス41.0℃と合わせると、日本の気温の幅はおよそ82℃に達する計算になります。この数字一つをとっても、日本列島の気候の多様さが際立って伝わってきます。