国旗制定記念日 (記念日 1月27日)

白地に赤い円——日本の国旗「日の丸」は、1870年（明治3年）旧暦1月27日、太政官布告第57号「商船規則」によって国旗として初めて公式に定められました。当時の規格では縦横の比率が7対10で、日の丸の位置は旗の中心からやや旗ざお側へ横の長さの100分の1だけずれた場所とされていました。新暦に換算すると2月27日にあたるこの日を記念して、東京都千代田区丸の内に事務局を置く一般社団法人・国旗協会が「国旗制定記念日」を制定しました。

商船規則が制定された背景には、1854年（嘉永7年）の日米和親条約締結があります。鎖国を解いて外国との交流が始まると、日本船を外国船と区別するための統一した標識が必要になりました。それまでは船によって異なるデザインの旗が掲げられており、統一規格が存在しなかったのです。徳川幕府が「日本総船印」として定めた白地に日の丸のデザインが、明治政府にそのまま引き継がれる形で商船国旗となりました。

日の丸の図柄そのものの歴史はさらに古く、鎌倉時代には武士が用いた扇に描かれており、戦国時代には多くの武将が旗印として採用していました。その後、陸軍・海軍はそれぞれ独自の軍旗を定めましたが、いずれも後に廃止されています。

129年後の1999年（平成11年）8月9日、「国旗及び国歌に関する法律」が成立し、8月13日に公布・即日施行されました。この法律によって日の丸は正式に国旗として法制化されます。縦横の比率は2対3、日の丸の直径は縦の長さの5分の3、位置は旗の中央。色地は白色、日の丸は紅色と定められています。明治の商船規則からは縦横比率も日の丸の位置も変わり、現在の形が確立しました。

日本の国旗に似たデザインを持つ国旗として、バングラデシュとパラオがあります。どちらも円が中心からやや旗ざお側に寄っており、日本の旧規格と同じ配置です。バングラデシュの国旗（1972年制定）では赤い円が昇る太陽と独立戦争で散った人々の血を、パラオの国旗（1981年制定）では黄色い円が月と独立を象徴しています。これらのデザインが日本の国旗に由来するという説もありますが、確証はありません。