雨情忌 (記念日 1月27日)

「七つの子」「赤い靴」「シャボン玉」——誰もが幼いころに口ずさんだ童謡の多くが、野口雨情の筆から生まれています。雨情忌は、詩人・童謡作詞家の野口雨情が1945年（昭和20年）1月27日に亡くなった忌日です。

1882年（明治15年）5月29日、茨城県多賀郡磯原町（現・北茨城市）の廻船問屋を営む名家に長男として生まれました。本名は英吉。上京して東京専門学校（現・早稲田大学）に入学し、坪内逍遙に師事しますが、1年余りで中退して詩作の道へ進みます。1904年には父の事業失敗と死を受けて故郷に戻り、家督を継ぐなど苦境の時期が続きました。

転機となったのは大正期の童謡・民謡興隆の波でした。1919年に詩集『都会と田園』で詩壇に復帰し、斎藤佐次郎が創刊した児童雑誌『金の船』を舞台に童謡を次々と発表します。作曲家の中山晋平や本居長世と組み、「七つの子」「赤い靴」「青い眼の人形」「しゃぼん玉」など今日まで歌い継がれる名作を世に送り出しました。全国を歌謡行脚して民謡・童謡の普及にも尽力し、民謡集『波浮の港』『船頭小唄』、童謡集『十五夜お月さん』などを残しています。

雨情の作風は、北原白秋や西條八十の都会的・象徴詩的な世界観と対比され、素朴な田園の情趣と人間の哀愁を根底に置くものでした。職を転々としながら各地を巡った自身の経験が、庶民の暮らしに根ざした言葉選びに直結していたとも言われています。童謡界では北原白秋・西條八十とともに「三大詩人」と称されます。

1943年に軽い脳出血で倒れてからは療養生活に入り、1945年1月27日、疎開先の栃木県河内郡姿川村（現・宇都宮市鶴田町）の羽黒山麓で62歳の生涯を閉じました。終戦の約7か月前のことです。生まれ故郷の北茨城市には野口雨情記念館が建てられ、直筆原稿や遺品が今も保存・公開されています。