EPAの日 (記念日 毎月30日)

グリーンランドのイヌイットは、野菜をほとんど摂らず、アザラシなどの肉を主食にしています。それでも、牛・豚・羊などの肉食が中心のヨーロッパ人に比べ、心筋梗塞で亡くなる人が非常に少ないとされています。1960年代、デンマークのダイアベルグ博士らがこの謎を解く疫学調査を行いました。結果として、イヌイットの血液中に含まれる「EPA」がヨーロッパ人と比べてきわめて多いことが明らかになり、EPAへの世界的な注目が始まりました。イヌイットが食べるアザラシはもともと青魚を主食としており、食物連鎖を通じてEPAが体内に濃縮されていたのです。野菜も食べないのに心臓病が少ないという一見矛盾した現象が、EPAという栄養素の発見につながりました。

EPAとは「エイコサペンタエン酸（eicosapentaenoic acid）」の略称で、いわし・さば・あじなどの青魚に豊富に含まれるn-3系脂肪酸の一種です。体内でほとんど合成できない「必須脂肪酸」にあたり、中性脂肪を減らす働きや、心臓病・脳梗塞・動脈硬化などの予防効果が知られています。

毎月30日は「EPAの日」です。

東京都港区西新橋に本社を置き、水産事業・食品事業などを手がける日本水産株式会社（ニッスイ）が制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されています。肉（29）を食べた翌日（30）には魚を食べてEPAを摂取し、バランスの良い食生活を一年中送ってほしいという語呂合わせと願いが込められています。ニッスイは1980年にEPAの高度精製技術の確立に成功し、1990年には高純度EPAを用いた世界初の閉塞性動脈硬化症治療薬の発売にもつながりました。記念日の制定は、そうした研究の蓄積を背景に、青魚を日常の食卓へ取り戻したいという思いからきています。