五つ子誕生の日 (記念日 1月31日)

1976年（昭和51年）1月31日、鹿児島市立病院で日本初の五つ子が誕生しました。NHK政治部記者・山下頼充さん（当時33歳）と妻の紀子さん（当時27歳）のもとに生まれた5人は、男児2人・女児3人。誕生の知らせは即座に全国へ広まり、日本中が沸き立ちました。

生まれた赤ちゃんは元気でしたが、体重はそれぞれ990グラムから1,800グラムと、普通の新生児の半分程度しかありませんでした。病院では3人の医師が長椅子に交代で横になりながら昼夜を問わず治療に当たり、看護師たちも総がかりで5人の命を支えました。新聞には連日5人の体重が掲載され、わずかな増減に読者が一喜一憂するほどの関心を集めました。全国から届いた祝福の手紙や贈り物は山積みとなり、病院には取材陣が詰めかけました。懸命な治療の末、5人全員が無事に退院を果たしています。

五つ子誕生の背景にあったのは、不妊治療として用いられた排卵誘発剤です。多胎妊娠のリスクが十分に認識されていなかった時代、この薬が多数の卵子の排卵を促した結果でした。この出来事は日本の周産期医療に大きな課題を投げかけ、未熟児医療の整備が進むひとつのきっかけとなりました。

その後も五つ子は折々に話題となりました。小学校入学の際にはNHKが特集番組を放送し、長女が東京大学に進学したことも広く報じられました。多胞児の記録は世界各地に残されており、オーストラリアの九つ子、メキシコの八つ子、スウェーデン・ベルギー・アメリカの七つ子などが知られています。関連する記念日として、「ふ（2）た（5）ご（5）」の語呂合わせから2月5日が「ふたごの日」、12月13日が「双子の日」とされています。