長崎二十六聖人殉教の日 (記念日 2月5日)

1597年2月5日、長崎の西坂の丘で26人が磔刑に処されました。豊臣秀吉によるキリスト教弾圧令を受け、フランシスコ会の宣教師ペトロ・バプチスタをはじめとする外国人6人と、日本人信徒20人が列をなして刑場へと向かいました。その中には最年少12歳のルドビコ茨木も含まれており、処刑の場に着くと自分のための十字架はどれかと役人に問い、走り寄ってそれに口づけをしたと伝えられています。また優れた説教家として知られたイエズス会修道士のパウロ三木は、十字架の上から集まった群衆に向かって信仰を語り、「ただイエス・キリストの福音を述べ伝えたという理由だけで殺されるのです」と最後の説教を行いました。

処刑に至る経緯は1596年末に遡ります。スペイン船「サン・フェリペ号」が土佐に漂着した際、船員の不用意な発言がスペインによる日本征服の野心があるとの疑惑を招き、これが秀吉の怒りを買ったとされています。捕らえられた信者たちは耳たぶを削がれたうえで長崎まで約1,200キロを歩かされ、槍で刺されて命を絶たれました。

殉教から265年が経過した1862年、ローマ教皇ピウス9世は26人全員を聖人に列しました。これが「日本二十六聖人」の呼称の由来です。1950年には教皇ピオ12世がこの地をカトリック公式巡礼地と定め、1956年には長崎県の史跡にも指定されました。現在の長崎市西坂公園には、1962年に彫刻家・舟越保武が制作した等身大のブロンズ像26体をはめ込んだ記念碑「昇天のいのり」と記念館が建てられています。建物は建築家・今井兼次の設計によるもので、毎年2月5日の殉教の記念日には追悼ミサが行われています。