春のサニーレタスの日 (記念日 3月2日)

「サニーレタス」という名前が実は日本独自の造語だと知っていますか？英語圏では「red leaf lettuce（レッドリーフレタス）」と呼ばれるこの野菜、日本では1980年代から市場名として定着し、今や食卓に欠かせない存在です。そのサニーレタスを広く知ってもらうための記念日が3月2日に設けられています。

「春のサニーレタスの日」は、福岡県福岡市に事務局を置くJA全農ふくれんが制定しました。日付は「サ（3）ニー（2）レタス」という語呂合わせによるもの。さらに3月は気温の上昇とともにサニーレタスの出荷量が増え、サラダ需要も活発になる季節であることも理由のひとつです。量販店やスーパーでの販売促進と消費拡大を目的として、2022年（令和4年）に日本記念日協会により認定・登録されました。

実は福岡県は冬春期間（11月〜3月）における非結球レタス、つまりサニーレタスやグリーンリーフの全国有数の産地です。3月はまさに出荷最盛期にあたり、この時期に合わせて記念日を制定することで消費の底上げを図っています。産地主導の記念日というのは、旬の味をより多くの人に届けたいという生産者の思いが込められています。

サニーレタスは見た目の通り、葉先が縮れて赤紫色を帯びているのが特徴です。この色のもとはアントシアニン。光から細胞を守るために蓄積されるポリフェノールの一種で、結球レタスが淡色野菜に分類されるのに対し、サニーレタスは緑黄色野菜に分類されます。また「サニーレタス」という名称には複雑な歴史もあり、1982年（昭和57年）に商標登録が出願されたものの、1985年（昭和60年）の審決で拒絶されました。それ以来、特定企業の独占名称ではなく市場で広く通用する一般名称として定着しています。誰でも使えるからこそ、これほど広まったとも言えます。

3月にサラダを作るなら、旬のサニーレタスを主役にしてみてください。シャキシャキとした食感と、鮮やかな赤紫色は食卓を華やかにしてくれます。ドレッシングとの相性も抜群で、春の食卓にぴったりの野菜です。