記念切手記念日 (記念日 3月9日)

明治天皇・皇后両陛下のご成婚25周年（銀婚式）を祝う記念切手が、1894年（明治27年）3月9日に発行されました。これが日本で初めての記念切手です。2銭（紅色・内国用）と5銭（青色・外国用）の2種類で、菊の紋章に雌雄の鶴2羽を描いたデザインでした。発行のきっかけは、日本在留の外国人でした。当時の日本には記念切手という概念がそもそも存在しておらず、銀婚の祝典にあわせて記念切手の発行を望む在留外国人の声が新聞への投書という形で政府に届き、時の逓信大臣・黒田清隆がこれを受けて急遽発行を決定したとされています。

しかし、祝典まで残り1か月を切るという切迫した状況でした。通常であれば1〜2か月を要する原版の制作を、印刷局は不眠不休の作業で5日間で仕上げたと伝わっています。切手の印刷には大蔵省印刷局（現・国立印刷局）が当たり、異例のスピードで生み出されたこの切手は、日本の切手史に「第1号」として刻まれることになりました。

切手のデザインに採用された鶴は、長寿と夫婦円満の象徴とされ、銀婚という祝いの性格とよく合致しています。2銭切手は国内の封書用、5銭切手は外国宛の封書用として使い分けられており、当時の郵便制度の二層構造をそのまま反映した構成でもありました。発行枚数は2銭切手が100万枚、5銭切手が20万枚とされています。

現存する実物は切手収集家の間で高い評価を受けており、状態の良いものは専門のオークションで高額取引される場合があります。日本郵便の切手博物館（東京・豊島区）でも関連資料を収蔵・展示しており、130年以上前に急ピッチで作られた日本初の記念切手を、今日も見ることができます。