青函トンネル開業記念日 (記念日 3月13日)

全長53.85km、そのうち23.30kmが海底を走る青函トンネルが開業したのは1988年（昭和63年）3月13日のことです。本州の青森県東津軽郡今別町浜名と北海道上磯郡知内町湯の里を結ぶこの海底トンネルは、1946年（昭和21年）に地質調査を開始してから実に42年の歳月をかけて完成しました。

建設費は当初計画で5384億円と見込まれていましたが、最終的には7455億円に膨らみました。取り付け線を含む海峡線全体では、計画段階の6890億円に対して実際には9000億円が投じられています。これほどの巨費と長い年月が注ぎ込まれた背景には、軟弱な海底地盤や出水との戦いなど、世界にも類を見ない難工事がありました。

トンネル開業と同日、青森駅と函館駅を80年にわたって結び続けた青函連絡船が廃止されました。国鉄が運航してきたこの航路は、明治時代から本州と北海道の物流と人の往来を支えてきましたが、1988年3月13日をもってその役割をトンネルへと引き継ぎ歴史の幕を閉じました。開業時に設定されたJR海峡線（当時の愛称：津軽海峡線）は中小国駅と木古内駅を結ぶ路線で、2016年（平成28年）3月26日に北海道新幹線が開業すると在来線と新幹線が共用走行する区間となり、現在も特急列車と新幹線が同じトンネルを通過するという世界的にも珍しい運用が続いています。

開業から約28年間、青函トンネルは世界最長の鉄道トンネルの座にありました。その記録を塗り替えたのが、2016年6月1日に開通したスイスのゴッタルドベーストンネル（全長57.09km）です。アルプス山脈を貫くこのトンネルに首位を譲り、青函トンネルは現在、世界第2位の長さを誇っています。