ホワイトデー (記念日 3月14日)

3月14日のホワイトデーは、実は「キャンデーの日」として始まりました。全国飴菓子工業協同組合（全飴協）が1978年（昭和53年）の総会で「キャンデーを贈る日」として制定し、2年の準備期間を経て1980年（昭和55年）に第1回が開催されたのが、現在のホワイトデーの原型です。

ただし、この「全飴協説」だけがホワイトデーの起源ではありません。福岡市博多区に本社を置く老舗菓子屋・石村萬盛堂は、1977年（昭和52年）に少女雑誌で「バレンタインデーのお返しにマシュマロを渡してほしい」という文章を見つけた三代目社長・石村善悟が、翌1978年3月14日からマシュマロを贈る「マシュマロデー」のキャンペーンを開始したと主張しています。後に名称を「ホワイトデー」へ変更し、一般社団法人・日本記念日協会には「ホワイト・デー」の名称で石村萬盛堂が制定者として登録されています。起源をめぐる複数の説は現在も並立したままです。

3月14日という日付には二つの根拠があります。一つは、西暦269年2月14日に殉教したバレンタイン司教にまつわる伝承で、処刑された1か月後の3月14日に、司教が救おうとした2人が永遠の愛を誓い合ったとされています。もう一つは、古事記や日本書紀に記された「日本で初めて飴が製造された日」が3月14日前後とされており、飴業界がこの日付を選ぶ根拠になりました。

バレンタインデーが日本に定着し始めた昭和40年代には、若い世代の間で「お返しをしよう」という風潮が自然に生まれました。菓子業界はこれをいち早くビジネスチャンスと捉え、各社が独自の日付を設けてマシュマロ・クッキー・キャンデーなどを「お返しの贈り物」として宣伝するようになりました。業界が足並みをそろえて「ホワイトデー」という名称・日付を統一することで、記念日として全国に定着していきました。

現在では、キャンデーやマシュマロだけでなく、ホワイトチョコレート・焼き菓子・ジュエリーなど多様な贈り物が選ばれています。「ホワイト」の名称はキャンデーやマシュマロの白い色、そして純潔や誠実さを象徴する白色に由来するとされています。