漫画週刊誌の日 (記念日 3月17日)

1959年（昭和34年）3月17日、日本の出版史に残る出来事が起きました。講談社の『週刊少年マガジン』と小学館の『週刊少年サンデー』という2誌が、まったく同じ日に創刊されたのです。ライバル関係にある2社が示し合わせたわけではなく、互いの動向を察知して創刊日が重なったというのは、日本の出版競争を象徴するエピソードとして語り継がれています。

創刊当初、両誌とも定価40円、木曜日発売でスタートしました。『週刊少年マガジン』の創刊号表紙は横綱・朝汐太郎が飾り、キャッチコピーは「ゆめと希望の少年マガジン」。しかし初期のページの多くは連続小説が占めており、現在のような漫画中心の誌面ではありませんでした。一方、創刊当初は小学館ブランドを背景に持つ『週刊少年サンデー』が先行し、マガジンはしばらく苦戦を強いられます。その差が縮まり始めたのは1965年（昭和40年）、ちばてつやの「ハリスの旋風」がヒットしてからのことです。

その後マガジンは「巨人の星」「あしたのジョー」という2大スポ根作品で一気に読者を獲得し、少年誌の王座へと駆け上がりました。「ゲゲゲの鬼太郎」「天才バカボン」なども同誌の看板作品として親しまれ、1990年代には発行部数が400万部を超えるほどの人気を誇りました。

一方のサンデーも「オバケのQ太郎」「ドラえもん」「タッチ」「名探偵コナン」など、世代を超えて愛される名作を次々と輩出し続けました。

両誌の同日創刊から60年以上が経ち、出版不況の影響で紙の発行部数は全盛期から大きく減少しています。しかし電子版での読者も増え、それぞれの看板作品はアニメ・映画・グッズなど多方面で存在感を保っています。3月17日はこの2誌の誕生を祝う「漫画週刊誌の日」として、日本の漫画文化が週刊誌という形式で根付いた記念すべき日となっています。