点字ブロックの日 (記念日 3月18日)

1967年（昭和42年）3月18日、岡山市中区の原尾島交差点に世界で初めて点字ブロックが敷設されました。岡山県立岡山盲学校の生徒が登下校で渡る横断歩道に230枚のブロックが並んだその日が、現在75か国以上に広まる視覚障害者誘導設備の出発点です。

点字ブロックを考案したのは、岡山出身の発明家・三宅精一です。視覚に障害のある人が車にひかれそうになる場面を目撃したことが開発のきっかけでした。「靴を履いていても足裏で地面の凹凸を感じられる」という視覚障害者の友人の言葉をヒントに、1965年（昭和40年）に突起のあるコンクリートブロックを考案。一辺30センチメートルのブロックに7×7列の突起を並べた設計にたどり着くまで、さまざまな形状を試したとされています。

原尾島交差点は国道（当時：国道2号、現在：国道250号）に位置し、視覚障害者にとって通行上の危険が特に大きい場所でした。230枚のブロックが敷設されたこの交差点を起点に、点字ブロックは全国の公共空間へ徐々に普及していきます。現在、同交差点の緑地帯には「点字ブロック発祥の地」の石碑が建てられており、当時のブロックのサンプル、完成の歴史を記した副碑、歩道上には「点字ブロック世界初敷設場所」と刻んだ石版も設置されています。正式名称は「視覚障害者誘導用ブロック」で、進行方向を示す「線状突起（誘導ブロック）」と注意を促す「点状突起（警告ブロック）」の2種類があります。2012年（平成24年）にはISO（国際標準化機構）の国際規格に採用され、日本発のバリアフリー技術として世界標準となっています。

「点字ブロックの日」は、岡山県視覚障害者協会が2010年（平成22年）に制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。「自助自立と相互扶助」を理念に掲げる同協会が、世界初敷設の日付である3月18日を記念日として提唱したものです。安全性のさらなる確保と点字ブロックの発展を願い、毎年この日に啓発活動が行われています。