カチューシャの唄の日 (記念日 3月26日)

「カチューシャかわいや わかれのつらさ」——この一節が日本中に広まったのは1914年（大正3年）3月26日、島村抱月率いる劇団「芸術座」がトルストイの『復活』を帝国劇場で初演したその日のことです。舞台の廊下に歌詞を大書した紙が貼り出されると、観客が群がり、メモを取り合い、いつしか合唱になったといいます。劇場の外にまで歌が広がるような光景は、前代未聞の出来事でした。

原作の『復活』は1899年（明治32年）に発表されたトルストイ晩年の長篇小説で、若い貴族が自らの過ちで堕落させたカチューシャという女性の救済を目指す物語です。帝政ロシアの社会的偽善と魂の贖罪を正面から描いた問題作で、島村抱月はこれを日本の近代演劇に引き込みました。主演を務めた松井須磨子の演技と歌声は当時の観客に強烈な印象を与え、その劇中歌として生まれた『カチューシャの唄』の作詞は島村抱月と相馬御風、作曲は長野県出身の中山晋平が手がけました。同年5月には『復活唱歌』の題名で松井須磨子の歌唱によるレコードが発売され、蓄音機が高価で数千枚売れれば大当たりとされた時代に2万枚以上を売り上げたという説もあります。この数字は、当時の音楽流通の常識をはるかに超えるものでした。

この曲が「大流行」と表現されるとき、現代のヒット曲とはその次元が異なります。メディアがほとんどなく、音楽が広がる手段が限られていた時代に、劇場から街へ、街から地方へと口伝えで広まりました。長野県長野市には松井須磨子の生誕地として歌碑が建ち、中野市の「中山晋平記念館」にもこの曲の歌碑が残っています。それだけ地域の誇りとして根付いた文化的遺産となっています。

芸術座の旗揚げは日本の近代演劇史における重要な転換点でもありました。島村抱月は文芸協会を経て松井須磨子とともに芸術座を創設し、西洋近代劇の本格的な上演に挑みました。『復活』の成功はその出発点となり、その後も数々の名作を世に送り出しました。やがて島村抱月は1918年（大正7年）にスペイン風邪で急逝し、松井須磨子もその翌年に後を追うように世を去りました。二人の生涯もまた、一篇の劇のように劇的な幕切れを持っていました。