八百屋お七の日 (記念日 3月29日)

「おぬしは17だろう」と奉行に問われたとき、正直に18歳と答えてしまったことが、お七の命運を決めました。1683年（天和3年）3月29日、江戸の八百屋の娘・お七は、放火の罪により火あぶりの極刑に処せられました。享年18歳でした。

事の発端は、前年12月28日に起きた「天和の大火」です。お七の家は焼け落ち、一家は近くの寺へ避難しました。その寺でお七は寺小姓の生田庄之介と出会い、恋仲になります。やがて店が建て直されて家に戻りますが、お七は庄之介のことが忘れられません。「また火事になれば、庄之介に会いに行ける」——そう考えたお七は、1683年3月2日の夜、家の近くに火をつけました。近所の人が気づいてすぐに消し止められ、ぼやで済みましたが、その場にいたお七は放火の罪で捕らえられました。

当時の法では、17歳以下の者には極刑が免除される規定がありました。奉行はお七の刑を軽くしようと「おぬしは17だろう」と水を向けましたが、お七はその言葉の意味を理解できず、正直に18歳と答えてしまいます。その結果、市中引き回しの上、火あぶりという最も重い刑罰が執行されました。

お七は丙午（ひのえうま）の年の生まれでした。この出来事がきっかけとなり、丙午生まれの女性は気性が激しく夫の命を縮めるという俗信が広まったとされています。丙午の年に生まれた女子が忌避される慣習は、こうした歴史的背景を持っています。

八百屋お七の物語は、井原西鶴の浮世草子『好色五人女』に取り上げられたことで広く知られるようになりました。以後、歌舞伎・文楽・文学など多くの芸能作品の題材となり、今日まで語り継がれています。一途な恋心が招いた悲劇として、江戸時代の人々の心に深く刻まれた出来事です。