国立競技場落成記念日 (記念日 3月30日)

1964年東京オリンピックの開閉会式が行われた会場は、実はその6年前、1958年（昭和33年）3月30日に落成した競技場でした。東京・明治神宮外苑に完成した「国立霞ヶ丘陸上競技場」、のちに「旧国立競技場」と呼ばれるこの施設の誕生が、今日の記念日の由来です。

この競技場の前身は、1924年（大正13年）に建設された「明治神宮外苑競技場」（神宮競技場）です。青山練兵場の跡地に造られたこの施設は、日本初かつ東洋一の本格的陸上競技場として知られ、陸上競技はもちろんサッカーやラグビーの舞台としても活用されました。戦後、日本はオリンピック招致を通じて「平和な国」の姿を世界へ発信しようとします。その第一歩として、1958年5月に東京で「第3回アジア競技大会」を開催することが決まり、そのメイン会場として新設されたのが旧国立競技場です。

竣工当時の収容人数は約48,000人でしたが、1964年の東京オリンピックに向けた大規模拡張で最大約71,000人まで増加しました。その後、座席の背もたれ設置などの改修を経て最終的には約54,000人規模に落ち着いています。オリンピックの主会場としてだけでなく、「全国高校サッカー選手権大会」の舞台として長年使われてきたことから、「高校サッカーの聖地」としての呼び名が広く定着しました。

スポーツ以外の用途でも旧国立競技場は都民に親しまれてきました。神宮外苑花火大会の会場のひとつとして夏の風物詩を彩り、著名アーティストのコンサートなど多彩なイベントの場としても機能しました。半世紀以上にわたって国民的な施設であり続けたこの競技場も、2020年東京オリンピックのメイン会場として「新国立競技場」を建設することが決まったことで、2014年（平成26年）5月31日に閉鎖、その後解体されています。

新国立競技場は2019年（令和元年）11月30日に竣工し、現在の「国立競技場」として運用されています。1958年の落成から60年余り、旧国立競技場は日本のスポーツ史の重要な場面を幾度となく演出した象徴的な施設でした。