体内時計の日 (記念日 3月31日)

朝、カーテンを開けて太陽の光を浴びると、眠気が飛んで体が動き始める。この感覚の正体が「体内時計」です。脳の視床下部にある視交叉上核という小さな領域が、約24時間周期でホルモンの分泌や体温の変動、自律神経の働きをコントロールしています。人間の体は昼夜の光に同調して動く精密な時計を内側に持っており、この仕組みを「サーカディアンリズム（概日リズム）」と呼びます。

3月31日は「体内時計の日」です。「からだと社会をつなぐ。」を企業ビジョンとするドコモ・ヘルスケア株式会社が制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。日付は新年度が始まる前日。入社・入学など生活が大きく変わるこの時期に、自分の体内リズムを意識してほしいという思いが込められています。同社が提供する健康管理サービス「からだの時計 WM」を通じ、体内時計を整えた健やかな生活習慣の定着を促すことが目的です。

体内時計のリズムが乱れると、睡眠の質の低下や食欲異常、免疫機能の乱れなどが生じやすくなります。肥満や糖尿病といった生活習慣病との関連も研究で示されており、体内時計は「からだの司令塔」と表現されることがあります。整えることでダイエット効果やアンチエイジングへの好影響も期待できるとされています。体内時計を整える方法は複雑ではありません。まず朝の光。網膜から視交叉上核に光信号が届き、体内時計がリセットされます。これが規則的な朝の習慣となれば、夜のメラトニン分泌タイミングも安定し、睡眠の質が上がります。食事のタイミングも重要で、時間栄養学の分野では「いつ食べるか」が「何を食べるか」と同じくらい代謝に影響すると報告されています。朝食をしっかり摂ることが体内時計の同調に役立つとされています。

現代社会では、夜型生活やシフト勤務、スマートフォンの夜間使用によって体内時計が慢性的にずれている人が少なくありません。「社会的時差ぼけ（ソーシャルジェットラグ）」とも呼ばれるこの状態は、海外渡航なしでも日常的に起こり得ます。新生活の節目にあたる3月31日に体内リズムを一度見直してみることは、4月からのパフォーマンスに直結するかもしれません。