日本橋開通記念日 (記念日 4月3日)

1911年（明治44年）4月3日の開通式当日、東京・日本橋には100万人ともいわれる見物客が押し寄せました。小雨の降るなか、午後1時から行われた式典に群衆が殺到し、けが人が出るほどの騒ぎとなりました。それほどまでに人々が熱狂したのは、江戸時代から日本人の心に刻まれてきた橋が、ついに石橋として生まれ変わる瞬間だったからです。

日本橋の歴史は、1603年（慶長8年）に架けられた初代の木橋に始まります。徳川幕府が整備した東海道・中山道・日光街道・奥州街道・甲州街道、いわゆる五街道の起点となったこの橋は、江戸という都市の象徴でした。「日本橋から〇〇里」という距離表示の基準点となり、商人や旅人が行き交う江戸随一の賑わいの場として、葛飾北斎や歌川広重の浮世絵にも繰り返し描かれています。

しかし、「火事と喧嘩は江戸の華」という言葉が示すとおり、江戸は度重なる大火に見舞われました。木造の日本橋はそのたびに焼け落ち、架け替えを繰り返しました。1911年に完成した石造の橋は、じつに20代目にあたるとされています。花崗岩を積んだ2連アーチ構造は道路橋梁として高い技術水準を誇り、欄干には麒麟や獅子といった装飾が和漢洋折衷のデザインで施されました。この芸術的・技術的価値が認められ、1999年（平成11年）に国の重要文化財に指定されています。

橋の中央の路面には「日本国道路元標」のプレートが埋め込まれており、現在も全国の国道の起点として機能しています。このプレートの裏面には、1972年（昭和47年）に設置を決定した当時の内閣総理大臣・佐藤栄作の名が刻まれています。江戸時代の五街道の起点という役割が、形を変えて現代の道路網にも受け継がれているわけです。

今日では首都高速道路が橋の上空を覆うように走り、橋から空を見上げるのが難しい状況です。