愛林日 (記念日 4月3日)

アメリカから伝わった「木を植える日」の概念が、日本の国土緑化運動へと育っていく過程は、明治期の文明開化の縮図とも言えます。1895年（明治28年）、来日したアメリカの教育家ノースロップが、本国で根付いていた植樹運動「Arbor Day（愛林日）」を日本に紹介しました。この種火が着火するまでには、さらに3年の時間が必要でした。

1898年（明治31年）、林学博士・本多静六の提唱により、神武天皇祭が執り行われる4月3日が「植栽日」として定められました。神武天皇祭という国家的な祭祀の日に合わせた選択には、植樹を単なる農業行事ではなく、国民的な行事として位置づけようとする意図が見て取れます。

その後、運動が本格的に組織化されるのは昭和に入ってからのことです。1933年（昭和8年）、大日本山林会会長・和田国次郎と農林次官・石黒忠篤らが中心となり、神武天皇祭を挟む4月2日から4月4日までの3日間を「愛林日」として、全国一斉に愛林行事を催すことを提唱しました。翌1934年（昭和9年）には、日本初の中央植樹行事が茨城県・筑波山麓の「鬼が作国有林」において開催され、全国規模の植樹運動として「愛林日」が正式にスタートしました。

戦後の転換点となったのは1950年（昭和25年）です。愛林日の中央植樹行事を引き継ぐ形で「全国植樹祭」が創設され、毎年開催地を変えながら現在まで続いています。全国植樹祭は天皇・皇后両陛下が御臨席される式典として定着し、国土緑化の象徴的な行事となりました。愛林日という名称は歴史の表舞台から退きましたが、明治末期に蒔かれた種は、形を変えながら日本の緑化文化として現代まで生き続けています。なお、アメリカ発祥の「Arbor Day」は現在も世界中で実施されており、日本の愛林日や全国植樹祭はその精神を受け継ぐ形で発展を遂げました。