あんぱんの日 (記念日 4月4日)

1875年（明治8年）4月4日、明治天皇が水戸家の下屋敷でお花見をされた際、お茶菓子として供されたのは和菓子ではなく、銀座の木村屋が作った「桜あんパン」でした。きっかけをつくったのは、当時の侍従・山岡鉄舟です。剣豪としても知られるこの人物が大のあんパン好きで、木村屋の木村安兵衛に「純日本製のあんパンを御前にお出しすれば」と進言したのが始まりでした。木村安兵衛は工夫を重ね、日本を代表する花である八重桜の塩漬けを生地に埋め込んだ「桜あんパン」を完成させます。天皇はこれを大変気に入られ、木村屋のあんパンは皇室御用達の品となりました。花見の席で生まれた、まさに日本の春にふさわしい一品です。

あんパンの誕生には、もう少し遡った背景があります。明治初期、木村屋が銀座でパンを売り出しても日本人の口には合わず苦戦続き。そこで思いついたのが、あんを詰めるというアイデアでした。饅頭に似た風味でありながら洋風生地という新鮮さが受け、たちまち大ヒット。あんパンは、日本人がパンを受け入れるための「橋渡し役」だったのです。現在も木村屋總本店の看板商品として銀座本店をはじめ全国で販売され、150年以上にわたって愛され続けています。

御用達となったあんパンはやがて一般にも広まり、再び大ヒットを記録しました。今日に至るまで日本で最も親しまれるパンのひとつであり続けています。「あんぱんの日」は、東京都江東区有明に本社を置く株式会社木村屋總本店が制定し、2001年（平成13年）に日本記念日協会に認定・登録されました。なお、4月12日は「パンの記念日」、毎月12日は「パンの日」として、関連する記念日も設けられています。