ヴィーナスの日 (記念日 4月8日)

1820年4月8日、エーゲ海に浮かぶミロス島で、農夫のヨルゴス・ケントロタスが畑を耕していると、洞窟の中に隠れるように埋まった大理石の像を発見しました。最初に掘り出したのは像の上半部だけでしたが、たまたま島を訪れていたフランス海軍のオリヴィエ・ヴーティエが発掘の続行を勧め、最終的に6つの破片がまとめて出土しました。その姿は、すでに両腕がなく、発見された瞬間から「腕はどこへ消えたのか」という謎を抱えたまま世界の表舞台に現れることになります。

ケントロタスは最初、オスマン帝国の官吏に見つからないよう像を隠していましたが、やがて発覚して没収されてしまいます。その後、フランス大使リヴィエール侯が交渉の末に購入し、1821年にルイ18世へ献上。国王はこれをルーヴル美術館に収蔵させ、以来この像はパリの地で人々を魅了し続けています。発見からわずか1年足らずでフランス王室の手に渡ったスピード感は、当時のヨーロッパ列強がギリシャ美術にいかに飢えていたかを物語っています。

「ミロのヴィーナス」と呼ばれるこの像は、紀元前130年頃に制作されたとされ、愛と美の女神アフロディーテ（ローマ名：ヴィーナス）を表していると考えられています。ギリシャ神話では、アフロディーテは神々の王ゼウスと海の泡から生まれたという二説があり、その出自からして神秘的な存在です。高さ約202センチ、パロス産の白大理石でできた像は、わずかに捻れた体の軸と柔らかい量感が特徴で、古典期の彫刻に比べてより写実的かつ官能的なヘレニズム期の美意識を色濃く反映しています。

謎の核心は、やはり両腕です。発見時にはすでに欠損しており、200年以上にわたって研究者たちが元のポーズを推定し続けてきました。盾に映る自分の姿を見ていた、槍を持っていた、布を手に持っていたなど諸説が提唱されましたが、現在有力視されているのは「リンゴを持つポーズ」です。像と同時に発見されたとされる腕の断片にリンゴのような球状のものが握られており、これをアフロディーテがパリスの審判で手にした黄金のリンゴと結びつける解釈が広がっています。ただし断片と本体の接合部が一致するかどうかは今も議論が続いており、確定的な結論には至っていません。

腕がないことで、かえって見る者の想像力をかき立てる。日本の詩人・清岡卓行はそのことを鋭く指摘し、不完全さこそがこの像に普遍的な美しさを与えていると書きました。毎年4月8日がヴィーナスの日として記念されているのは、単に「発見された日」であるだけでなく、謎と美が同時に誕生した日として記憶する意味があるからではないかと思います。