貝の日 (記念日 4月8日)

「貝」という漢字を上下に分けると「目」と「八」になります。さらに「目」を90度横に倒すと「四」に見えることから、4月8日が「貝の日」に定められました。制定したのは、愛知県田原市の渥美商工会。渥美半島の豊かな貝文化を全国に広めるために設けられた記念日で、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。渥美半島は荒々しい太平洋と穏やかな三河湾の内海という対照的な二つの海に囲まれた細長い半島で、アワビ、サザエ、赤貝、アサリ、カキ、ハマグリ、アオヤギなど実に多種多様な貝が水揚げされます。その豊富さから「日本一の貝の半島」とも呼ばれており、春は貝類が産卵前に栄養を蓄えて身が肥える季節。4月という旬のタイミングにもぴったり合った記念日です。渥美商工会では記念日にあわせて貝料理でもてなすイベントを開催するなど、地域の食文化を発信する活動を続けています。

渥美半島産のアサリは「大アサリ」と呼ばれ、一般的なアサリとは一線を画します。大きさは10cm前後にまで育ち、貝殻が厚くてかたいのが特徴です。身もぷりっとしており、バター焼きや網焼きにすると旨みが存分に引き出されます。三河湾で育つハマグリも肉厚でうまみが強く、潮汁にすると澄んだ出汁が絶品です。

さらに田原市には、縄文時代後期末の吉胡（よしご）貝塚という遺跡があります。発掘調査では300体以上の縄文人骨が出土しており、全国的にも注目される規模の貝塚として愛知県の史跡に指定されています。縄文の昔からこの地に人々が暮らし、何千年もの間、海の幸を享受してきたことが分かります。現代の渥美半島の豊かな貝文化は、その長い歴史の積み重ねによるものです。