梅若忌 (記念日 4月15日)

謡曲「隅田川」の舞台となった梅若塚は、東京都墨田区堤通の木母寺（もくぼじ）に今も残っています。毎年4月15日の梅若忌には、この塚の前で大念仏法要と謡曲・浄瑠璃の奉納が行われます。元々は陰暦3月15日が忌日でしたが、現在は月遅れの4月15日に供養が営まれています。

梅若丸は平安時代中期、京都北白川に暮らした吉田少将惟房の子です。幼くして父を亡くし、比叡山延暦寺の月林寺に預けられましたが、やがて人買いに誘拐されて奥州へと連れ去られることになります。長旅の疲労と病が重なり、武蔵国の隅田川の堤にたどり着いたとき、梅若丸はすでに起き上がれない状態でした。貞元元年（976年）3月15日、「尋ね来て 問はば答へよ 都鳥 隅田川原の 露と消えぬと」という和歌を残し、わずか12歳で世を去りました。

その死を哀れんだ里人たちは、柳を植えた塚を築いて手厚く弔いました。翌年、天台宗の僧・忠円阿闍梨（ちゅうえんあじゃり）が念仏堂を建て、これが木母寺の起源となります。寺号の「木母」は、梅の字を木と母に分けて付けられたものです。梅若丸の一周忌の供養には、京都から行方を探して旅してきた母が訪れましたが、息子の死を知って深い悲しみに暮れたと伝えられています。

この伝説を題材にした謡曲「隅田川」は、室町時代の能楽師・観世元雅（もとまさ）の作とされています。わが子を探す母の狂女ぶりと、渡し守の案内によって塚の前にたどり着く場面が中心です。その後、浄瑠璃・歌舞伎など多くの演目にも展開し、「隅田川物」と呼ばれる独立したジャンルを形成しました。木母寺は現在も墨田区堤通2丁目に所在し、境内には梅若塚と梅若丸の像が残されています。4月15日の梅若忌では、大念仏法要に続いて梅若塚の前で謡曲や浄瑠璃が披露され、平安時代から千年以上にわたって受け継がれてきた供養の形が今日も続いています。