康成忌 (記念日 4月16日)

1968年、川端康成はノーベル文学賞受賞時のスウェーデン・アカデミーでの講演に「美しい日本の私」と題し、日本の伝統美や「もののあはれ」を世界に示しました。その4年後、1972年（昭和47年）4月16日、逗子市の仕事場でガス自殺により72歳で生涯を閉じます。遺書はありませんでした。川端は1899年（明治32年）6月14日、大阪府大阪市北区天神橋に生まれ、幼少期に父母・姉・祖母を次々と失い、祖父が亡くなった15歳のとき伯父の家に引き取られています。孤独な少年期は、のちの作品に通底する喪失と美への感受性を育てたとも言われます。

第一高等学校を経て東京帝国大学国文学科に進み、在学中の1921年（大正10年）に同級生らと第6次『新思潮』を創刊。同年発表の『招魂祭一景』が菊池寛らに認められ、文壇への扉を開きます。1924年（大正13年）には横光利一らと同人誌『文藝時代』を立ち上げ、西洋モダニズムの手法を取り入れた「新感覚派」運動の中心人物となりました。

初期の代表作『伊豆の踊り子』（1926年）は、19歳のときに伊豆を旅した実体験をもとにした短編です。その後、雪深い湯沢を舞台とした『雪国』（1935〜1947年）、茶道の世界と戦後の断絶を描いた『千羽鶴』（1949〜1951年）、老いと記憶をテーマとした『山の音』（1949〜1954年）など、独自の美的世界を追求した長編群を次々と発表しました。

文学活動のかたわら、批評家としての才能も際立っていました。川端の批評眼に見出されて世に出た作家には、堀辰雄・北条民雄・岡本かの子・三島由紀夫がいます。1948年（昭和23年）には志賀直哉のあとを継ぎ第4代日本ペンクラブ会長に就任。1953年に芸術院会員、1961年に文化勲章を受章し、日本文学の最高峰としての地位を確立します。

1972年の死の背景については、社会の急速な近代化によって「もののあはれ」の世界が滅びゆくことへの絶望という文学的解釈のほか、前年1970年の三島由紀夫の割腹自殺が深刻な衝撃を与えたという見方もあります。世界から賞賛された美の探求者が、その名声と相反するように静かに逝ったこの日は「康成忌」として記憶されています。