女子大の日 (記念日 4月20日)

「竪琴と三味線と習字くらい」——明治時代の女子教育をそう批判した人物がいました。宗教家・教育者の成瀬仁蔵（1858〜1919年）です。彼は女性が高等教育を受けることのほぼ不可能だった時代に、真正面から制度の壁に挑み、1901年（明治34年）3月1日、東京・目白の地に「日本女子大学校」を創立しました。これが日本初の組織的女子高等教育機関となりました。「女子大の日」はこの開学を記念した日です。

成瀬が女子高等教育の必要性を確信したのは、明治20年代のアメリカ留学がきっかけでした。アンドーバー神学校を経てクラーク大学で学んだ彼は、女性が高等教育を当然のように受ける社会を目の当たりにし、帰国後に「女子教育論」を著して日本での実現を訴えました。その教育理念は「女子を人として、婦人として、国民として教育する」という三本柱にまとめられ、これは現在の日本女子大学にも建学の精神として受け継がれています。

創立にあたっては、実業家・広岡浅子の奔走が大きな力となりました。三井財閥との橋渡しにより目白の土地が確保され、華族・財界の後援を集めることができました。開学当時の日本女子大学校は、家政・国文・英文・理科の各学部を備え、体育（バスケットボールや野球）や実験・実習を重視した革新的なカリキュラムを取り入れました。当時の女子校教育が花嫁修業的な内容に偏りがちだったことを思えば、その先進性は際立っています。

1948年（昭和23年）の学制改革で「日本女子大学」として新制大学に移行し、家政学部と文学部が設置されました。以降、社会情報学部、人間社会学部、理学部なども加わり、総合大学へと発展しています。目白キャンパスに立つ成瀬記念講堂は1906年（明治39年）の建設で、彫刻家・高村光太郎が制作した「成瀬仁蔵胸像」が中央に置かれ、創立者の存在を今に伝えています。大学の略称は「本女（ぽんじょ）」「日女（にちじょ）」と呼ばれ、古い卒業生や職員の間では「目白のじょしだい」という呼称も親しまれています。

成瀬仁蔵が日本女子大学校を開いた1901年から125年が経ちます。当時「女子に高等教育など不要」という常識が支配していた時代に、その常識を疑い行動し続けた人物の名は、日本の女子教育史に深く刻まれています。