錦通り・ニッキーの日 (記念日 4月21日)

2012年（平成24年）のある日、神奈川県小田原市の錦通り商店街に隣接する公園の木に、動物のぬいぐるみが置き忘れられているのが見つかりました。その愛らしい姿が話題を呼び、商店街の名前「錦通り」にちなんで「ニッキー」と命名。やがて商店街のシンボルキャラクターとして活動を始めます。

ニッキーが発見されたこの日を記念日として制定したのは、1964年（昭和39年）に設立された「小田原錦通り商店街協同組合」です。2014年（平成26年）に組合設立50周年を迎えるにあたり、多くの人に親しまれる商店街のシンボルとして公式に記念日化。一般社団法人「日本記念日協会」により認定・登録されました。2014年のこの日には「ニッキー」のデビューイベントが開催され、小田原市民として特別住民票が市長から交付されるという異色の経歴も持ちます。ゆるキャラグランプリにも参加し、全国にその名を広めました。

小田原錦通り商店街は、小田原駅東口側の栄町に位置し、JR・小田急小田原駅から徒歩数分、戦国時代の名城・小田原城にも近い商店街です。商店街入口には「北条ポケットパーク」と呼ばれる小スペースがあり、猿まわしなどの催し物が行われるほか、冬季にはイルミネーションも実施されています。北条氏ゆかりの地らしく、地域の歴史文化と商業が交わるエリアとして知られています。

おそばの寿楽、梅干・蒲鉾の老舗「美濃屋吉兵衛商店」の直営店といった名店が並び、地元の人々や観光客に親しまれています。ぬいぐるみの忘れ物が商店街の公式キャラクターとなり、市民権まで得るに至った「ニッキー」の誕生は、小田原の中心市街地らしい温かみのある出来事として記録されています。