清掃デー (記念日 4月22日)

明治時代、コレラや赤痢が猛威を振るっていた日本では、1900年（明治33年）に「汚物掃除法」が制定されました。伝染病の蔓延を食い止めることを主眼に置いたこの法律により、ごみ収集が初めて市町村の公的業務として位置付けられました。それから半世紀あまりが経った1954年（昭和29年）4月22日、この「汚物掃除法」を全面改正する形で「清掃法」が制定されました。4月22日が「清掃デー」とされているのは、この日に由来します。「清掃法」が対象とした「汚物」の範囲は「ごみ、燃えがら、汚でい、ふん尿及び犬、ねこ、ねずみ等の死体」と定められ、目的も単なる伝染病対策から生活環境の清潔を保つことによる公衆衛生の向上へと格上げされました。

しかし、1960年代に入ると状況は大きく変わります。高度経済成長がもたらした大量消費・大量廃棄の時代に突入し、ごみの量は自治体の処理能力を超えるほど急増しました。問題はそれだけではなく、ごみを燃やす焼却場そのものが有害物質を排出する公害発生源として住民から批判を受けるようになり、「清掃法」の枠組みでは対応しきれない現実が表面化してきました。

1970年（昭和45年）、環境問題を集中審議した「公害国会」において、「清掃法」を抜本的に改定する「廃棄物の処理及び清掃に関する法律」（廃棄物処理法）が成立します。この法律は産業廃棄物と一般廃棄物を明確に区分し、排出者責任の考え方を導入するなど、現在の廃棄物行政の基礎となっています。清掃デーが属する4月22日から28日は「全国環境衛生週間」に指定されており、衛生思想の普及を図るさまざまな取り組みが各地で行われます。