地ビールの日・ビールの日 (記念日 4月23日)

1516年4月23日、ドイツ・バイエルン国王ウィルヘルム4世が発令した「ビール純粋令」は、ビールの醸造に使用できる原料を水・ホップ・大麦や小麦の麦芽・酵母のみに限定しました。これは世界で初めて「ビール」という飲み物を法律で明確に定義した歴史的な瞬間であり、以来500年以上にわたってビール文化の根幹を支えてきた理念となっています。

「地ビールの日・ビールの日」は、日本地ビール協会を中心とする「地ビールの日選考委員会」が1999年（平成11年）に制定し、翌2000年（平成12年）から実施されている記念日です。日付は公募によって決定されており、応募数543通の中からこの4月23日が選ばれました。1999年4月には日付決定を記念したセレモニーも盛大に開催されています。なお、同協会のWebサイトでは「クラフトビールの日」とも表記されており、地ビールとクラフトビールが同義として扱われています。ドイツでは1995年（平成7年）からこの日が「ビールの日」として親しまれており、日本の記念日とも深くつながっています。

日本における地ビールの歴史は、1994年（平成6年）の酒税法改正にさかのぼります。緊急経済対策の一環として、ビールの最低製造数量基準が年産2000kLから60kLへと大幅に緩和されたことで、全国各地で小規模醸造のビール会社が誕生しました。それまで大手メーカーが独占していたビール市場に、地域の個性を活かした「地ビール」が一気に広がり、各地のローカルブランドが根付いていきました。

「クラフトビール（craft beer）」という言葉は、英語で「職人技のビール」「手作りのビール」を意味します。「クラフトビア」と表現されることもあり、大量生産とは一線を画す丁寧な醸造へのこだわりを示す言葉として定着しています。地ビールもクラフトビールも、元々は小規模ビール会社によるビールを指す表現として生まれたものであり、その本質に大きな違いはありません。

関連する記念日としては、8月第1金曜日の「世界ビール・デー」、3月8日の「ビールサーバーの日」、11月16日の「いいビール飲みの日」などがあります。毎月20日の「ワインの日」も含め、お酒にまつわる記念日は季節を問わず設けられています。4月23日のビール純粋令から500年以上が経つ今も、その精神はクラフトビールの世界に生き続けています。