植物学の日・マキノの日 (記念日 4月24日)

小学校を中退しながら理学博士の学位を取得し、94歳でこの世を去るまでに新種・変種約2,500種を発見・命名した人物がいます。「日本の植物学の父」と呼ばれる牧野富太郎博士です。4月24日は博士の誕生日にちなみ「植物学の日」に制定されています。

牧野富太郎は1862年（文久2年）の旧暦4月24日、土佐国佐川村（現：高知県高岡郡佐川町）に生まれました。家は近隣から「佐川の岸屋」と呼ばれた商家で、雑貨業と酒造業を営む裕福な家柄でした。幼少のころから植物に強い興味を示していたと伝わっており、それが生涯を通じた研究への道を開くことになります。

独学で植物分類学を研究し続けた博士の成果は膨大です。50万点にのぼる標本や観察記録、そして代表作『牧野日本植物図鑑』をはじめとする多数の著作が残されています。正規の高等教育を受けることなく積み上げたこれらの業績が評価され、最終的には理学博士の学位も授与されています。

博士が死去した翌年の1958年（昭和33年）4月、その業績を記念して高知市五台山に「高知県立牧野植物園」が開園しました。1999年（平成11年）には園内に「牧野富太郎記念館」が新設されています。建築家・内藤廣の設計によるこの施設には、博士が収集した蔵書、直筆の原稿、植物画など58,000点を収蔵した牧野文庫のほか、植物に関する研究室や博士の生涯を紹介する展示があります。2008年（平成20年）4月には南園に「50周年記念庭園」が誕生し、東洋の園芸植物も観賞できるようになりました。現在、園内には「博士ゆかりの野生植物」など約3,000種の植物が栽培されています。

同園では4月24日を「マキノの日」と定めており、この日は入園が無料になるほか、園内の植物観察ツアーなど特別なプログラムが開催されます。関連する記念日として、5月4日は「植物園の日」、5月7日は「博士の日」に制定されています。