世界マラリア・デー (記念日 4月25日)

毎年4月25日は「世界マラリア・デー」です。結核・エイズと並ぶ世界3大感染症の一つであるマラリアについて、その現状を理解し、撲滅に向けた取り組みを世界中で推進するために設けられた国際デーです。2000年（平成12年）のこの日、ナイジェリアでマラリア撲滅国際会議が開催され、「アフリカ・マラリア・デー」として制定されました。その後、2007年（平成19年）に世界保健機関（WHO）が「世界マラリア・デー」（World Malaria Day）として国際デーに格上げし、翌2008年（平成20年）から実施されています。

マラリアという言葉は、「悪い（mal）空気（aria）」を意味する古いイタリア語が語源です。かつては空気感染する病気と考えられていましたが、1880年にフランスの病理学者シャルル・ルイ・アルフォンス・ラヴラン（1845〜1922年）が赤血球内に寄生するマラリア原虫を発見したことで、その正体が明らかになりました。実際の感染経路は、マラリア原虫を持つハマダラカに刺されることによるものです。発症すると、繰り返す激しい高熱・頭痛・吐き気などの症状が現れます。悪性の場合は脳マラリアによる意識障害や腎不全を引き起こし、死に至ることもあります。2013年（平成25年）時点のデータでは、年間約1億9800万人が感染し、そのうち約58万4000人が死亡したと報告されています。予防も治療も可能な感染症でありながら、これほどの犠牲者が出ているのが現状です。

21世紀に入ってから、マラリアによる世界の死亡率はほぼ半減しました。この改善をもたらした主な要因として、サハラ砂漠以南のアフリカを中心に、殺虫剤で処理された蚊帳（かや）の普及が挙げられます。蚊帳は就寝中の刺咬を防ぐ低コストで有効な手段として広く活用されています。また、診断キットによる正確な早期診断と、適切な投薬による治療へのアクセス改善も大きく貢献しています。

世界マラリア・デーを中心に、各国で撲滅を訴えるイベントやキャンペーンが開催されています。現在も数多くの人々がマラリアのリスクにさらされており、根絶には継続的な世界規模の連携が不可欠です。