リメンバー・チェルノブイリ・デー (記念日 4月26日)

1986年4月26日午前1時23分（現地時間）、旧ソ連・ウクライナ共和国のチェルノブイリ原子力発電所4号炉が炉心溶融を起こし、爆発しました。大量の放射性物質が大気中に放出され、史上最悪の原発事故として記録されています。この悲劇を忘れないために設けられたのが「リメンバー・チェルノブイリ・デー」です。

チェルノブイリ原発はソ連が独自に設計・開発した黒鉛減速沸騰水型原子炉（RBMK型）で、4基の原子炉が稼働していました。事故当日は安全試験の実施中でしたが、制御棒の設計上の欠陥、運転員への教育の不足、そして特殊な運転操作によって炉内の状態が急変しました。出力が急上昇した4号炉は制御不能となり、爆発に至りました。爆発の瞬間に2人が死亡し、その後の急性放射線障害により28人が死亡しています。

事故によって放出された放射性物質は風に乗り、ウクライナ・ベラルーシ・ロシアをはじめ、スカンジナビア半島から西欧各国へと広がりました。原発周辺30km圏内の住民は強制避難となり、チェルノブイリ市やプリピャチ市など複数の集落が永続的に無人化しました。欧州各地では放射能汚染への恐怖が広がり、農産物の出荷停止や屋外活動の制限が相次ぎました。後に策定された国際原子力事象評価尺度（INES）では最悪の「レベル7（深刻な事故）」に分類されています。これは2011年の福島第一原子力発電所事故と並ぶ唯一の最高評価です。

2018年時点においても、原発から半径30km以内への居住は禁止されたままです。さらに原発から北東方向へ約350kmの範囲内には「ホットスポット」と呼ばれる局地的な高濃度汚染地域が約100か所点在しており、農業や畜産業が全面禁止されている区域もあります。廃炉作業のため2016年には新たな巨大シェルター（新安全閉じ込め構造物）が4号炉上に設置されましたが、完全な廃炉には数十年を要するとされています。

この記念日は、チェルノブイリ事故が人類に残した教訓を継承するための日です。原発の安全管理・設計・人材教育のいずれかひとつが欠けても重大事故につながりうるという現実は、その後の原子力政策に広く影響を与えました。事故から数十年が経過した現在も、被災地域の環境回復と人々の健康への影響について調査・研究が続けられています。