図書館記念日 (記念日 4月30日)

1950年（昭和25年）4月30日、図書館法が公布されました。この法律の施行によって、日本の公共図書館は原則無料でサービスを提供する近代的な機関へと生まれ変わりました。それまでの図書館は閲覧料を徴収することが一般的でしたが、図書館法はその慣行を根本から変え、すべての人が等しく知識へアクセスできる権利を保障する場として図書館を位置づけたのです。

図書館法が定める目的は、社会教育の精神に基づき、公共図書館の設置および運営に関する必要な事項を定め、その健全な発達を図ることで国民の教育と文化の発展に寄与することです。この法律によって、図書館はたんに本を収蔵・貸し出す施設であるだけでなく、社会教育機関としての役割を公的に担う存在となりました。そして1971年（昭和46年）の全国図書館大会において「図書館記念日」が決定され、翌1972年（昭和47年）から日本図書館協会が記念事業を実施しています。また、4月30日に続く5月1日から31日は「図書館振興の月」とされており、全国各地の図書館でさまざまな普及活動や企画が行われます。

日本における図書館の歴史をさかのぼると、1872年（明治5年）4月2日に文部省が東京都文京区の湯島聖堂内に開設した「書籍館（しょじゃくかん）」に行き着きます。これが現在の図書館の直接の起源とされており、4月2日は「図書館開設記念日」として記念されています。書籍館はその後「東京図書館」と改称され、1897年（明治30年）4月27日に「帝国図書館官制」が公布されると「帝国図書館」へと名称が変わりました。この帝国図書館がのちに改組されて誕生したのが、現在の国立国会図書館です。

現代の日本においても、図書館は地域の知的インフラとして重要な役割を果たしています。公共図書館の数は全国に3,000館を超え、貸出冊数は年間数億冊に上ります。電子書籍サービスや地域資料のデジタルアーカイブ化など、時代に合わせた新たなサービスの整備も進んでおり、誰もが無料で利用できるという図書館法の精神は、形を変えながら現代でも生き続けています。