防災とボランティアの日 (記念日 1月17日)

1995年（平成7年）1月17日午前5時46分52秒、淡路島北部沖の明石海峡を震源とするマグニチュード7.3の地震が発生しました。戦後初の大都市直下型地震として最大震度7の激震を記録し、死者6434人、負傷者4万3792人、全壊・半壊家屋約25万棟という甚大な被害を兵庫県を中心に近畿圏全域にもたらしました。これが阪神・淡路大震災です。

「防災とボランティアの日」は、この震災にちなんで制定された記念日です。1995年（平成7年）12月の閣議で制定が決定され、翌1996年（平成8年）から実施されています。災害に対する自主的な防災活動とボランティア活動への認識を深め、災害への備えを充実させることを目的としています。震災発生当日から、全国各地から学生を中心とした多くのボランティアが被災地に集まり、救援・復旧活動に携わりました。その規模と役割の大きさから、1995年は日本の「ボランティア元年」と呼ばれています。記念日の名称に「ボランティア」が組み込まれているのは、この歴史的な経緯によるものです。

1月17日には、発生時刻の午前5時46分に合わせて被災各地で追悼行事が営まれます。また、1月15日から21日は「防災とボランティア週間」とされており、この期間中は講演会・講習会・展示会など、ボランティア活動や自主的な防災活動の普及を目的とした行事が各地で実施されます。震災から11年が経過した2006年（平成18年）には、兵庫県が独自に1月17日を「ひょうご安全の日」として制定しました。なお、12月5日は国連が制定した「国際ボランティア・デー」となっており、ボランティア活動に関連する記念日が年間を通じて設けられています。