発芽野菜の日 (記念日 毎月20日)

モヤシは5000年前の古代中国で食べられていた——そう聞くと、発芽野菜（スプラウト）が人類にとっていかに古い食材であるかが伝わってきます。毎月20日は「発芽野菜の日」です。「20日（はつか）」を「発芽（ハツガ）」と読む語呂合わせから生まれた記念日で、広島県広島市佐伯区に本社を置く株式会社村上農園が制定し、日本記念日協会に認定・登録されています。

スプラウト（sprout）とは、穀類・豆類・野菜の種子を人為的に発芽させた新芽のことで、かいわれ大根やブロッコリースプラウト、豆苗など、スーパーの野菜売り場でよく見かける食材がずらりと該当します。主に大根やブロッコリーなどのアブラナ科の緑黄色野菜、あるいはマメ類の種子から育てられ、発芽した芽と茎を食用とします。「一般の野菜よりも数倍栄養価が高い」と聞いてもピンとこないかもしれませんが、数字で見ると驚かされます。ブロッコリースプラウトに含まれる機能性成分「スルフォラファン」の量は、成長した通常のブロッコリーの7倍以上とされています。スルフォラファンはデトックス酵素を活性化させる物質として知られており、生活習慣病の予防や抗酸化作用の観点から研究が進んでいます。ビタミンEはブロッコリーの約2倍（100kcal比）、カルシウムも同様に高い数値を示します。

なぜ発芽直後にこれほどの栄養が凝縮されるのか。種が発芽するとき、植物は生長に必要なあらゆる栄養素を一斉に動員します。その瞬間を収穫して食べるのがスプラウトであり、成長しきった野菜とはまったく異なる「栄養の集中状態」にあるわけです。

日常的に取り入れやすいのもスプラウトの利点です。加熱不要でそのままサラダやサンドイッチに使え、独特のシャキシャキとした食感があります。スルフォラファンは熱に弱く分解されやすいため、軽くあえる程度の生食が理にかなった食べ方です。村上農園がこの記念日を通じてアピールしたいのも、科学的根拠に基づくスプラウトの栄養価の高さにほかなりません。