天ぷらの日 (記念日 7月23日、毎月23日)

毎月23日は「天ぷらの日」です。もともとは一年で最も暑さが厳しくなる「大暑」（7月23日頃）に制定されたもので、夏の暑さに負けないよう天ぷらを食べて元気に過ごそうという願いが込められていました。その後、疲労回復に適した食べ物として天ぷらが見直され、7月23日を含む毎月23日が「天ぷらの日」として定着しています。天ぷらの歴史は意外と古く、16世紀にポルトガルのカトリック宣教師が日本に伝えた揚げ物の調理法がルーツとされています。語源もポルトガル語の「tempero（調理）」や「tempora（祭日）」に由来するという説が有力です。長崎に伝わった当初は砂糖や塩を衣に加えてラードで揚げる「長崎天ぷら」でしたが、やがて関西へと渡り、ごま油などの植物油を使う形に変化していきました。

江戸に天ぷらが入ってきたのは江戸幕府開府の頃。日本橋の魚河岸で仕入れた魚介類をごま油でさっと揚げる「ゴマ揚げ」として、庶民の間に一気に広まりました。当時は屋台で揚げたてを串に刺して立ち食いするスタイルが主流で、今でいうファストフード感覚の食べ物でした。格式ある店舗として天ぷら屋が構えるようになったのは、幕末近くになってからのことです。

寿司、そばと並んで「江戸の三味」と呼ばれるほど、天ぷらは江戸の食文化に深く根付いた料理です。7月23日の「天ぷらの日」は、同じく7月20日頃の「土用の丑の日」、8月29日の「焼き肉の日」と合わせて、「夏バテ防止の三大記念日」とも称されています。暑い季節に高カロリーのものを食べてスタミナをつけるという発想は、鰻、焼き肉、天ぷらで共通しています。

天ぷらの衣は小麦粉を主体としており、さくっとした食感を生むためにあまり混ぜすぎないのがコツとされています。魚介から野菜まで幅広い食材を使えるのも天ぷらの魅力で、「天ぷらの日」の前後には特別メニューやキャンペーンを実施する飲食店も少なくありません。